NBA新一個賽季，還有兩個月又會再次展開。對於很多NBA球星而言，新一季將對他們自己以及所在的球隊，無論是常規賽、季後賽或休季期，都有著很重大的影響。有些球星會在新一季將自己及球隊提升到新的層次，休季期間獲得巨額合同；有些則表現不似預期，從神壇上倒下來，輕則被球隊交易出去，重則從此一蹶不振，甚至乎消失於NBA。這種情況特別會出現在一些被人期待以久的球星或組合，我們稱之為關鍵賽季。
《狂籃日記》今日要跟大家分享一下，會在2023至2024年度，進入關鍵賽季的五位NBA球星。
Zion Williamson
第一位要講的球星是Zion Williamson。這位2019年的NBA狀元，一直有著恐怖的體格，只要他能上陣，就能交出統治級的表現。但問題就在於，他到底能否上陣。
Zion Williamson因腳傷關係，缺席了2021至2022年整個賽季，雖然如此，他在去年夏天仍能以5年1.93億美元與Pelicans續約。去季也迎來了他的復出，但可惜只打了29場，又再次賽季報銷。
Zion Williamson的實力不容置疑，他在場上的影響力甚大。在他受傷前的一季，即2020至2021年，他場均交出27分7.2籃板3.7助攻，命中率高達61.1%。去季他雖然只上陣29場，但仍交出了非常亮麗的數據，場均得26分7籃板4.6助攻，命中率同樣超過6成。
而在缺少Zion Williamson之下，Pelicans仍然有著不錯的陣容及表現，特別是Brandon Ingram的成長，加上C.J. McCollum的領導，還有一班年輕核心陣容，似乎讓Pelicans看到，即使沒有Zion Williamson，球隊也能打出不錯的成績，也因此在今個夏天，開始出現了他會被交易出去的傳聞。
假如Zion Williamson來季再次受傷或未能打出預期的成績，我們也能理解Pelicans為何不再願意等待Zion Williamson的康復，畢竟他們手上經已有不錯的年輕球員。Zion Williamson去季簽下了巨額合同，他必需要以行動証明自己的價值，以及讓Pelicans看到他對球隊的影響力。所以來季他將迎來關鍵賽季，不單止要減肥保持健康，還須要展現出實力，否則Pelicans或會真的將他交易出去，以換來更好、更健康的球員。
Trae Young
第二位進入關鍵賽季的球員，是Trae Young。時間回到2021年的NBA季後賽，Trae Young的表現獲得球迷們的讚賞，球隊更晉級東岸決賽，而且他可說是NBA新晉球星之一，將他放在進入關鍵賽季五位球員當中，大家或者會覺得有點奇怪。
去季Trae Young場均交出26.2分10.2助攻，看似不錯的數據，但實際上他跟Jalen Green一樣，成為了投籃出手次數達1,200次或以上，但得分效率最低的球員。他的三分命中率是33.5%，是新秀賽季以來最差的一季。而且他的Long Two（遠中距離）的命中率也在下降。在2020至2021以及2021至2022年的賽季，他的Long Two命中率分別是53%及51.3%，而上個賽季則降至41%。與此同時，扣除他的三分投籃，他的兩分球命中率，也來到職業生涯最低的47.6%。
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Trae Young在得分數據上看似沒有很大的問題，但實際上他的得分效率卻在驚人地大幅下降，加上他為人詬病的防守，以及無球跑動方面讓人失望的表現，來季他在球隊中所擔任的角色或影響力，不禁讓人擔憂。Hawks在過去五年，連同頂替主教練一職的助理教練，一共換了四名教練，讓Trae Young背負了「教練殺手」的名稱。來季是新教練Quin Snyder首次執教一個完整賽季，加上另一全明星級別的隊友Dejounte Murray經已與Hawks續約，Trae Young能否再次打出高效表現，協助球隊走得更遠，值得球迷們的關注。
Kawhi Leonard & Paul George
第三及第四位進入關鍵賽季的球員，來自同一支的球隊，他們來季的表現不單影響了他們自己的合約，同時影響著這對組合能否繼續，甚至是整支球隊的命運。他們就是Clippers的Kawhi Leonard及Paul George。
今季結束之後，Kawhi Leonard及Paul George都擁有球員選項。如果他們一起跳出合同，尋求一份高薪長期的合約，Clippers就要選擇繼續留下他們，還是另有計劃。
無論Kawhi Leonard還是Paul George，兩位都有足夠的實力獲得巨額合同，但可惜的是，這兩位超級球星往往在關鍵時刻，特別是季後賽，很多時候都因傷未能上陣。他們二人經已加盟Clippers四個賽季，來季是第五個賽季，但兩人各自都從沒試過在單季出戰超過60場常規賽。四個賽季下來，二人只有118場賽事同場作戰，每年平均只有29.5場一同出戰。這也讓球隊繼續在他們身上投資大額的金錢變得非常冒險。
另外，Clippers將會在2024至2025年度的賽季搬入新的主場館，球隊當然希望能擁有一些知名球星來吸引觀眾入場，提升球票的銷情。這樣Clippers是否續約二人的情況，更為複雜。
Kawhi Leonard及Paul George來季的目標，自然也是要保持健康，並聯手打出好成績，這樣才能在賽季結束後獲得更長期的巨額合同；而Clippers也要考慮二人的情況，經過五季的合作，到底是要保留他們還是要重新出發，都會在來季結束後，成為Clippers面對的重要議題。正因如此，Kawhi Leonard及Paul George也自然進入了一個關鍵的賽季。因為他們的表現，不單影響自己的合約，更影響這對組合，甚至是球隊的未來走向。
Ben Simmons
最後一位要講的NBA球員，就是Ben Simmons。在跟76ers鬧翻，再被交易至Nets並缺席了整個2021至2022年的賽季之後，去季的Ben Simmons本來預計要作出一個強勢的回歸或表現，以告訴大家他的實際價值。然而，一切發展都不似預期。
首先，正當大家以為Ben Simmons跟Kyrie Irving及Kevin Durant組成三巨頭時，Nets的球隊情況突然有變，Kyrie Irving及Kevin Durant先後要求交易離開。而欠缺進攻意欲的Ben Simmons，雖然在季初曾經展示了更好的侵略性以及具影響力的防守，但最終賽季的大部份時間，Ben Simmons仍然拒絕出手，更傾向尋找傳球的機會。在今年二月中，他就因背傷再無上陣，而他最後出戰的十場賽事，起手次數沒有一次能超過7次，當中更有6場少過5次出手。
他的進攻能力早就成為球迷們的重點批評，加上與76ers翻面以及在Nets的不濟表現，形象及交易價值，正不斷大幅下降。我們期待著他有更佳的進攻心態，打出更好的防守，但過去一季似乎都沒有看到這樣的表現，反而攻防兩端的表現比起在76ers時更差了。
Ben Simmons指背傷影響了他的發揮，而最新消息指他經已完全康復。在經過如此胡鬧的兩個賽季後，來季Ben Simmons若不再打出成績，他的職業生涯也許會變得岌岌可危。因為他的能力、態度以及職業道德，每天都被受質疑，他的價值每天都在下降。來季將會是他的關鍵賽季，再不打出好表現，恐怕日後也難以繼續在NBA眾多頂尖球星當中立足。
以上這五位球員，在新一季都會進入關鍵賽季，他們將會面對不同的挑戰及質疑，每一場的表現都會影響自己及球隊的未來。我們在一個賽季之後再看看，屆時就會知道他們五人到底成為了一個怎樣的球員，起了什麼的變化。
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