2022年2月,Mikal Bridges在Brooklyn打完作客賽事,剛飛抵Atlanta準備下一次比賽時,他從球隊手中得到一張飛回Brooklyn的單程機票,才得悉自己被交易了。來不及返回Phoenix的家執拾物品,他只好拿著手上僅能應付五場作客賽事的行李,怱忙向隊友和球隊職員道別後,踏上飛往Brooklyn的新征途。
接下來的幾個星期,Mikal Bridges住在Brooklyn Bridge海濱旁的一家酒店居住,直至物色到一個他喜歡的穩定居所。不過,居住環境並非他需要適應的唯一事情,他當時正面對著是重大的人生轉變。
Mikal Bridges從來不是Suns的當家球星,被交易至Nets後,面對隊中球星Kevin Durant和Kyrie Irving相繼離隊,球迷們抱著觀望態度看看Mikal Bridges究竟有多大能耐。結果大家不用等得太久,Mikal Bridges在加入球隊的第三場比賽,便打出了職業新高的45分,以及8籃板和5助攻,助球隊打贏了Heat。在Suns從沒有得分超過40分的他,在Nets旋即打出三次超過40分的賽事。
Mikal Bridges回憶當時被交易及打出職業新高的感受,說:「打完那場比賽(對戰Heat),在取得勝利後,我真正感受到在紐約給予的愛和關注,我可以肯定地說,在那場對戰Heat的比賽後,我有了這種感覺。接著因為是明星賽,我趁著這幾天的假期回家了,然後當我再回來,感覺好像是,好的,是時候開展我的第二個階段了。」
慢慢地,Mikal Bridges創造了一個又一個的紀錄。他成為NBA歷史上第一位在加入新球隊的首十場比賽中,錄得場均超25分和50/40/90的命中率的球員。他還打破了Nets在3月份的最高得分紀錄,這也是球隊史上單月得分第二高的紀錄。
此外,Mikal Bridges在剛過去的球季,在Suns的56場比賽中,場均得17.2分,但在加入Nets後,場均得分上升至26.1分,當中有11場比賽得分超過30分。在交易之前,他只有一場賽事獲得超過30分。
突然之間,Mikal Bridges從以前站在Chris Paul和Devin Booker身後的角色球員,搖身一變成為Nets的超級巨星,在球隊中獨挑大樑。Mikal Bridges認為這個轉變來得太突然,他說:「我認為最困難的地方是一切來得太快了,轉隊的事情發生得太快,我必須離開原本生活的地方來到這裡。我只拿著我的行李,就直接來了紐約。」
轉隊來得突然,幸福也來得突然。他說:「這裡很棒。我一直想住在紐約,在大學時期已經常來到這裡。我在費城打球,大學在Villanova,大學裡有很多人住在紐約的。這裡很棒,我喜歡這裡的人和這個城市的氛圍,所以我很興奮能夠來到這裡。」
Mikal Bridges在費城出生和長大,大學時代在這裡讀書和打球,對東岸有著不可言喻的情意結。直到2018年選秀,他到了西岸加入了Sun,現在他又回到了熟悉的東岸。他分享:「回到東岸,我喜歡東岸的人。我也喜歡Phoenix的人,他們很棒,只是我回到了東岸,回到了我熟悉的地方。」
Mikal Bridges很快地成為了Nets球迷的新希望,但成為當家球星也為他帶來不少挑戰。他成為了其他球隊針對的對象,大眾對他的期望也越來越高。對此,Mikal Bridges欣然接受:「我想最大的挑戰是在每一場擔任著領導角色。即使我感到沮喪,其他人也會嚴格地看待我,這是我必須克服的挑戰。如果我在比賽中出現了情緒,感到沮喪,我不能讓我的情緒影響到其他隊友,所以即使很困難,我也必須保持積極,要努力捱過去,並且盡可能保持冷靜。」
他續道:「這絕對是一個挑戰,但是這是我所熱愛、擁抱和承擔的事情。成為其中一個主力球員和被針對防守是一個很不同的體驗。幸運的是,在我被交易之前,我在Phoenix有一些時間,當時有很多隊友缺陣,我因此成為了主力球員。相信我,這是充滿痛苦的成長。成為每個人的焦點是很難的。但我覺得這很好,也學到了很多,現在仍在學習,還有很多東西要學。但我接受它,經歷這段艱難時期,只為日後綻放。」
這次交易也令Mikal Bridges達成了一個鐵人成就,就是成為NBA第42位在一個賽季中打了83場或以上比賽的球員。上一位單季打超過82場比賽的球員,已經要追溯到2014至2015年賽季的Josh Smith,當年他先後效力Detroit和Houston,共上陣了83場賽事。另外,Mikal Bridges在他過去的五年NBA生涯從未缺席過任何一場賽事。
隊友Spencer Dinwiddie形容Mikal Bridges是「NBA的鐵人」。這也證明了一個籃球高手,就是有足夠能力應付NBA的高水平賽事,同時可隨時融入每一支球隊打球,並且無論何時何地都可放心依靠。
Mikal Bridges分享:「說實話,我只是想贏球,這對我來說最重要。打進季後賽,然後希望最終贏得總冠軍,在這之前還有很多事情要做好才能達到這個目標,所以我們要持續地贏球,建立一個真正良好的文化。」
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